POUR DÉCOUVRIR CUSCO, PUNO ET UNE RANDONNÉE AUTOUR DE LA MONTAGNE AUX 7 COULEURS DANS LA CORDILLERE DE VILCANOTA

Vol au départ de Paris à destination de Lima. Arrivée en fin d’après-midi, accueil à l’aéroport par notre guide francophone et transfert à l’hôtel dans une quartier proche de l’aéroport. Dîner à proximité de l’hôtel.

Envol pour Cusco, l’ancienne capitale de l’Empire inca. Accueil à l’aéroport par notre guide francophone et transfert à l’hôtel. Fin de matinée libre pour se reposer. Classée Patrimoine de l’Humanité en 1983, Cusco regorge de trésors. Après le déjeuner, premières découvertes de la ville. Nous commencons par nous rendre sur la très belle place d’Armes, coeur névralgique des villes coloniales du Nouveau Monde. Découverte de la cathédrale qui abrite l’une des plus belles collections d’art colonial du Pérou avec notamment des tableaux d’artistes appartenant à l’école de Cusco. Poursuite de notre balade, de places en quartiers pittoresques, jusqu’au Qoricancha, le temple du Soleil, exemple remarquable d’architecture Inca. Dans le courant de l’après-midi, court transfert sur les hauteurs de la ville et visite du site de Sacsayhuaman. Il s’agirait d’une construction à caractère religieux mais, du fait de sa situation et de son style, elle fût considérée comme une construction militaire par les Espagnols et les chroniqueurs. Ce qui impressionne ici, c’est la taille cyclopéenne des pierres, certaines pesant entre 90 et 128 tonnes. Selon le temps disponible, descente à pied par des ruelles pentues vers Cusco et notre hôtel. Dîner en ville.

Journée consacrée à la découverte des merveilles de la Vallée Sacrée. Nous commençons par Chinchero (3730 m), magnifique village colonial construit sur un complexe inca extraordinairement étendu. Situé face au glacier Chicón, ce village qui contrôlait jadis l’accès de la Vallée Sacrée abrite divers vestiges incas notamment de belles terrasses, une église coloniale et un pittoresque marché artisanal. Poursuite vers le site de Moray (3490 m), surprenant amphithéâtre aux terrasses disposées en cercles concentriques s’enfonçant dans le sol. Ce site fût un important lieu de domestication, acclimatation et hybridation des espèces végétales sauvages, qui fûrent ensuite modifiées ou adaptées pour la consommation humaine. Le site est un prototype de serre ou de station expérimentale biologique extrêmement avancé pour son temps. Dernier arrêt aux célèbres Salines de Maras (3010 m) datant de l’époque pré-inca. Depuis plus de 5 siècles, les paysans de la région récupèrent le sel provenant de ces sources salées ! Alimentées par un ruisseau qui coule en amont, des centaines de piscines de rétention du sel habillent les flancs de la montagne. Elles s’accrochent à un ravin qui débouche sur la Vallée Sacrée. Lentement, le sel se dissout dans l’eau qui remonte à la surface. Ensuite, cette eau saturée est drainée par une infini†é de canaux, jusqu’à des piscines dans lesquelles les quelques centimètres d’eau chauffée par les rayons du soleil s’évaporent peu à peu pour ne laisser que le sel au fond. Descente dans la Vallée Sacrée etdéjeuner dans un restaurant champêtre avec son jardin au bord de la rivière Urubamba. L’après-midi, nous partons à la découverte d’Ollantaytambo, célèbre pour sa forteresse bâtie à l’apogée de l’empire Inca, et installée de façon stratégique au sommet d’un escarpement surveillant l’entrée nord-ouest de la Vallée Sacrée. Nous nous baladons aussi dans le village qui mérite une visite approfondie. C’est l’un des seuls vestiges de l’architecture urbaine inca avec ses bâtiments, ses rues et ses patios… En fin de journée, trajet en train (1h40) pour le village d’Aguas Calientes, porte d’entrée du Machu Picchu.

Forçément, un moment fort de notre voyage. Réveil matinal pour découvrir le Machu Picchu. Un court trajet en navette publique nous dépose à l’entrée du site (2420 m). Classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO en 1983 et désignée en 2007 parmi les 7 nouvelles merveilles du monde, la cité du Machu Picchu, la « vieille montagne » en quechua, se trouve à 2500 m d’altitude, dans un site montagneux d’une extraordinaire beauté. Bâtie au sommet d’un éperon rocheux, au cœur de la forêt tropicale, elle est coupée du monde par la rivière Urubamba qui s’enroule en boucle autour de son socle. Ce lieu fut révélé au monde en 1911, par l’archéologue américain Hiram Bingham mais aujourd’hui émerveillement et mystères demeurent. Exploration des 1001 recoins de ce lieu d’exception : les temples du soleil et aux trois fenêtres, la roche sacrée, le quartier industriel, les miroirs d’eau, les fontaines cérémonielles… Redescente au village d’Aguas Calientes. Dans l’après-midi, nous reprenons le train jusqu’à Ollantaytambo puis en véhicule gagnonsle village de Pisac. Dîner à l’hôtel.

Vingt minutes de bus permettent d’arriver sur la partie supérieure de Pisac (3430 m), un site inca spectaculairement construit sur une crête dominant le cours du rio Urubamba. Composé de plusieurs quartiers, Pisac était une ville agricole importante, dotée d’une multitude de terrasses cascadant du sommet de la montagne jusqu’aux eaux de l’Urubamba. La beauté des murs, construits avec d’énormes blocs de pierres polies d’une extraordinaire symétrie, démontre une parfaite maîtrise du travail de la pierre. A l’époque des Incas, Pisac était une ville stratégique, une ville religieuse, un observatoire astronomique et une grande nécropole. Après une visite complète de la partie haute du site, nous plongeons littéralement vers la vallée par une suite d’escaliers raides jusqu’à déboucher en plein cœur du village colonial, sur la Plaza de Armas, entièrement consacrée au marché traditionnel et artisanal. Nous prenons le temps de flâner entre les étals colorés avant de retourner en bus à Cusco. En chemin, plusieurs arrêts pour découvrir de beaux sites incas. Tambo Machay, baptisé « le bain de l’Inca », est le lieu où l’Empereur venait prendre un bain cérémoniel dans une source sacrée. La qualité des pierres et la présence de niches d’offrandes laissent supposer l’importance rituelle et religieuse de ce site. Juste en face, découverte de Puca Pucara, littéralement « le fort rouge ». Cet ensemble servait probablement de pavillon de chasse et de poste de garde avec une vue panoramique sur la campagne de Cusco. Dernier arrêt à Qenko, un énorme rocher consacré au culte du puma et percé d’un tunnel. Selon notre heure d’arrivée, fin de journée libre pour flâner et découvrirCusco à sa guise. Entrelaçant dans ses pierres, son âme inca et son histoire espagnole, la ville possède des charmes inépuisables qu’il est bon de saisir en se perdant dans ses différents quartiers, en se baladant d’une colline à l’autre, en poussant la porte d’une église ou en se reposant sur une place ombragée. Quoi de mieux pour finir la journée que de déguster un pisco sour, l’apéritif local, à la terrasse d’un café dominant la plaza de Armas.

Départ matinal pour la cordillère de Vilcanota, au sud-est de Cusco. L’ancienne piste a laissé place à une magnifique route qui relie l’Atlantique au Pacifique, la fameuse Transocéanique. Passage de deux cols avant d’arriver au village de Tinki. Rencontre avec notre équipe de muletiers, chargement des bagages et départ pour un trek spectaculaire de 5 jours autour du plus haut sommet du massif, l’Ausangate (6372 m). Surgissant de la platitude de l’Altiplano, l’Ausangate est une montagne puissante, couverte de longs glaciers. Elle est l’axe du paysage et hypnotise l’esprit. Depuis toujours, elle est vénérée par les Indiens qui vivent à ses pieds. C’est l’Apu, la montagne tutélaire, protectrice et fécondante. Départ en douceur, dans une large vallée, par endroits marécageuse que l’on surplombe. Arrivée au village d’Upis, éclaté en nombreux hameaux et installation du campement à proximité, au pied du versant nord de l’Ausangate. Vue spectaculaire sur l’immense barrière glaciaire de l’Ausangate.

Sans conteste, une journée exigeante mais aussi l’une des plus belles étapes de notre trek. Au bout de la vallée d’Upis, le chemin s’engage dans un étroit vallon et prend de l’altitude ; passage devant plusieurs hameaux isolés, entourés de leurs corrals et troupeaux d’alpagas. Poursuite par une traversée à flanc, au cœur d’un paysage minéral, vers le col Arapa (4750 m). Descente vers une myriade de lagunes. Passage sur les bords de l’immense lagune Jatun Pucacocha (4560 m), avec en toile de fond un nouveau versant de l’Ausangate. Longue montée au col Apacheta (4910 m). Vue impressionnante sur l’immense glacier couvrant la face ouest de l’Ausangate avant de finir sa course dans la lagune Ausangatecocha. Les roches, chargées de minerais, prennent des teintes violacées. Rapide descente dans la vallée. Une ultime montée en pente douce et nous atteignons notre camp, sur le versant sud du massif, au pied de belle montagne glaciaire de Tacusiri (5390 m)

Aujourd’hui, nous nous éloignons du coeur de la coeur de la Cordillère pour aller admirer l’une des merveilles naturelles du Pérou, popularisée depuis peu : la fameuse montagne des 7 couleurs aussi surnommée la montagne Arc en ciel ou Vinicunca en langue quechua. Nous allons l’aborder par un itinéraire sauvage. Depuis notre camp, une courte montée nous mène au col Surini (4980 m) tapissé de roches ocres. Descente vers une lagune aux eaux sombres, lovée au pied du Huasacocha (5400 m), un beau sommet rocheux. Traversée d’un vaste vallon criblé de lacs de toute taille jusqu’à rejoindre le chemin principal menant au mirador (4970 m) sur la montagne des 7 couleurs. Longue pause pour profiter de la beauté de ce sommet strié de roches aux couleurs contrastées. C’est l’accumulation de sédiments au fil des millénaires qui a créé ce jeu de couleurs éblouissant. Le jaune révèle la présence de soufre, le rouge d’oxyde de fer, le violet brun provient de la goethite ou de la limonite oxydée et la couleur verte est obtenue par le sulfate de cuivre ou le chlorite. Retour à notre camp par le même chemin. Après le déjeuner, montée douce jusqu’au lac turquoise de l’Ausangatecocha (4680 m) où nous installons notre camp pour la nuit.

L’étape du jour est plus tranquille et courte que les 2 précédentes. Encore une magnifique journée qui résume toute les beautés de la Cordillère. Au programme, grand spectacle glaciaire, vallons verdoyants, lagunes multicolores, troupeaux d’alpagas et hameaux de bergers. Montée, courte mais soutenue, vers le col Alto Palomani (5100 m). Possibilité de suivre la crête, au dessus de ce col, pour gravir un petit sommet (ajouter dans ce cas 70 m de dénivelé au total de cette journée) d’où la vue sur les glaciers du versant sud de l’Ausangate est impressionnante. Descente dans un vallon accueillant, au pied de la face sud de l’Ausangate, parmi des troupeaux d’alpagas. Au lieu dit « Pampa Cancha » (4450 m), nous débouchons dans une large vallée sillonnée par le rio Jampamayo. Montée douce jusqu’à notre camp, installé dans les parages de hameaux de bergers, au lieu-dit Jampa.

C’est déjà le dernier jour de notre trek alors profitons à plein de ces dernières heures de beauté. La journée démarre par un faux plat montant dans la large vallée Jampamyo. Nous cheminons à travers un « bofedal », tourbière d’altitude typique des Andes qui sert de pâturage naturel aux troupeaux. Durant cette montée douce, nous avons tout loisir d’admirer la vue sur un chapelet de sommets, dont l’imposant groupe du Pico Tres (6093 m). Le sentier bifurque plein ouest et se redresse. Longue montée jusqu’au col Jampa (5060 m), le dernier du trek, dans une ambiance minérale. Vue panoramique sur une enfilade de sommets comme le Puca Punta ou le Jatun Punta qui surplombent un ensemble de petites lagunes, de couleurs différentes et reliées entre elles, les lagunes Ticclacocha. Au col, le panorama est admirable : au premier plan, des montagnes élancées, aux corniches festonnées, au lointain, les grands plateaux glaciaires des sommets de la Vilcanota. Au cours de la descente, passage devant une multitude de lagunes, aux couleurs variées. Progressivement, on quitte le monde de la haute altitude, les pierriers laissent place aux pâturages, les hameaux réapparaissent et les troupeaux envahissent les vallons. Après la lagune Comercocha, « le lac vert » en quechua, la descente se poursuit jusqu’au village de Pacchanta, point final de cette belle aventure autour de l’Ausangate. Installation pour la nuit dans une auberge au confort simple. Après les adieux à notre équipe locale, quoi de mieux pour se délasser que d’aller se baigner dans les sources chaudes à ciel ouvert du village face au majestueux spectacle de l’Ausangate

NOTE
Le village de Pachanta n’offre que des hébergements basiques (wc communs, pas de salle de bain mais sources d’eau chaude) mais cela reste agréable après quelques nuits sous tente de retrouver le confort d’un lit

Cette journée marque un complet changement d’ambiance avec un réveil au pied de la Cordillère de Vilcanota et une nuit au bord du lac Titicaca ! Départ en véhicule privé, d’abord en suivant une piste jusqu’au village de Tinki puis en retrouvant une belle route asphaltée. Nous reprenons d’abord la route en direction de Cusco pendant 2 heures (passage de deux cols avec des vues splendides). A Urcos nous regagnons la grande route qui mène de Cusco à Puno. Passage du col Abra de la Raya (4312 m). Dominé par les montagnes enneigées de la Cordillère Carabaya, il marque l’entrée dans la puna, vaste plateau herbeux d’altitude. Ici, la vie est dure et la population, dispersée, vit chichement de l’élevage de lamas. Dans les parages d’Ayaviri, nous partons découvrir le méconnu canyon de Tinajani. Déjeuner et balade dans ce lieu étonnant. Une rivière sinueuse déroule ses méandres au pied de parois rocheuses colorées. Par endroits, des aiguilles ou tours rocheuses se dressent, solitaires, dans le paysage. Retour sur la route principale. Après Juliaca, elle file vers la presqu’île de Capachica, langue de terre s’enfonçant dans les eaux du lac Titicaca. Arrivée en fin de journée à Llachon. Accueil dans une communauté aymara et installation pour deux nuits chez l’habitant.

Balade originale pour découvrir les beautés du lac Titicaca. Pour notre plus grand bonheur, la presqu’île de Capachica, avec des paysages de toute beauté, demeure un lieu méconnu où peu de voyageurs s’aventurent. Pourtant, ici les traditions andines sont vivaces et les femmes sont parées de magnifiques coiffes. La randonnée du jour en est le parfait exemple : un large chemin inca pavé, serpente entre hameaux, petits bois d’eucalyptus et terrasses jusqu’aux crêtes pour atteindre le mirador inca Karus, point culminant de la presqu’île à 4090 m. Le tableau est éblouissant : les îles Taquile et Amantani, posées sur le lac Titicaca, vaste comme une mer intérieure et, dans les lointains brumeux, les cimes enneigées de la Cordillère Royale bolivienne. Par un sentier sauvage, entre terre et ciel, nous poursuivons sur les crêtes, entre les murs de pierre sèche qui encadrent les parcelles. Descente sur la côte Nord. Nous dépassons un village isolé pour finalement atteindre la minuscule communauté de Paramis. Quelques familles vivent ici, au bord du lac, entre agriculture et pêche traditionnelle. Le mode de vie semble immuable depuis l’époque inca. Nous sommes accueillis pour le déjeuner par une famille. L’après-midi, nous embarquons à bord d’un bateau qui nous conduit sur îles flottantes Uros Tintino. Historiquement, c’est pour se protéger des raids armés des Colla ou des Incas que les indiens Uros s’étaient installés sur des îlots flottantes en totora (roseaux légers) construits au milieu de la baie de Puno. Cet arrêt sera l’occasion de découvrir la vie traditionnelle des indiens vivants sur ces îles entre collecte de la totora, pêche, artisanat … Retour à Llachon en fin d’après-midi.

Après le petit-déjeuner, il est temps de quitter nos hôtes. Départ pour l’aéroport de Juliaca et vol à destination de Lima. A l’arrivée, accueil par un guide francophone et transfert à l’hôtel, dans le quartier animé et moderne de Miraflores. Dîner en ville

Ce matin, découverte de la ville fondée en 1535 par Pizarro et qui compte aujourd’hui plus de 10 millions d’habitants. Nous nous dirigeons d’abord vers son centre historique (déclaré Patrimoine mondial en 1991). C’est ici que s’est établie la colonie espagnole au XVIe siècle. Découverte de la Plaza Mayor qui a servi de cadre à certains des événements les plus importants de l’histoire du Pérou. A l’origine entourée de petits magasins et de commerces, elle fut utilisée comme lieu d’exécution des condamnés par le Tribunal de la Sainte Inquisition. Plus tard, on plaça dans sa partie centrale la pile de bronze (1651) qui l’orne encore aujourd’hui. C’est aussi là que fut proclamé en 1821 l’Acte d’Indépendance du Pérou. Sur ses côtés se trouvent le Palais du Gouvernement, le Palais Archiépiscopal, la Municipalité de Lima et la Cathédrale que nous visitons. Édifiée en 1625 dans un style baroque, c’est un bel exemple de l’art colonial de l’époque. Derrière une façade relativement austère, elle conserve à l’intérieur des autels splendides surchargés, des beaux sièges choraux en bois taillé, des autels revêtus de feuilles d’or, ainsi qu’une collection admirable de tissus et de sculptures des XVIIe et XVIIIe siècles. Découverte aussi de l’église San Francisco, beau complexe architectonique colonial composé de l’église, du couvent San Francisco et des chapelles du Miracle et de La Solitude. Construit au XVIIe siècle, on remarque ses cloîtres et cours décorées avec des carreaux sévillans et sa bibliothèque spectaculaire. La basilique est construite sur un réseau de catacombes qui ont servi de cimetière durant la Colonie et qui peuvent se visiter. Déjeuner dans une cevicheria pour se régaler d’une préparation de poissons et fruits de mer crus, marinés dans le jus de citron. Environ 4h avant le décollage de notre vol international, départ pour l’aéroport de Lima. Vol de retour pour la France

Arrivée à Paris